肉桂為樟科植物肉桂和大葉清化桂的干皮和枝皮。肉桂常綠喬木，生于常綠闊葉林中，但多為栽培。我國(guó)福建、臺(tái)灣、廣東、廣西、云南等地的熱帶及亞熱帶地區(qū)均有栽培，尤以廣西栽培為多，大多為人工純林；大葉清化桂，我國(guó)從1962年從越南引種，栽培于丘陵或斜坡山地，在廣東、廣西等地有大面積栽培。

肉桂干以兩側(cè)略內(nèi)卷呈淺槽狀，習(xí)稱“企邊桂”；干以和枝皮呈卷筒狀，習(xí)稱“油筒桂”，長(zhǎng)30至50厘米，寬或筒徑2至10厘米，厚2至8毫米。外表面灰棕色，略粗糙，有突起的皮孔；內(nèi)表面棕紅色，平滑，指甲刻劃顯油痕。質(zhì)堅(jiān)實(shí)而脆，折斷面顆粒性，近外層有一條淺黃色切向線紋（石細(xì)胞環(huán)帶）。香氣濃烈特異，味甜、辣。以外表細(xì)致、皮厚體重、不破碎、油性大，香氣濃，甜味濃而微辛、嚼之渣少者為佳。

肉桂入藥因部位不同，藥材名稱不同，樹皮稱肉桂，枝條橫切后稱桂肉桂枝，嫩枝稱桂尖，葉柄稱桂芋，果托稱桂盅，果實(shí)稱桂子，初結(jié)的果稱桂花或桂芽。肉桂有溫中補(bǔ)腎、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虛寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐瀉，受寒經(jīng)閉。桂枝有發(fā)汗解肌，溫通經(jīng)脈功能，治外感、風(fēng)寒、肩臂肢節(jié)酸痛，桂枝煎劑對(duì)金黃色葡萄球菌、傷寒桿菌和人型結(jié)核桿菌有顯著抗菌作用。桂子可治虛寒胃痛。肉桂的藥用品質(zhì)因產(chǎn)地和品種而異，如越南北部所產(chǎn)的清化桂，品質(zhì)較佳，其桂皮嚼之有先辣后甜的感覺，而中國(guó)所產(chǎn)的大多數(shù)桂皮嚼之有先甜后辣的感覺，這可能與其所含的化學(xué)成分差異有關(guān)。

《神農(nóng)本草經(jīng)》：“味辛溫，主百病，養(yǎng)精神，和顏色，利關(guān)節(jié)，補(bǔ)中益氣。為諸藥先聘通使，久服通神，輕身不老。面生 光華，眉好常如童子�！�